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【第四十三卷】第四章：漫长的战争

刚刚踏进研究所的大门，刺耳的警报声响彻整个前线指挥部。

利奇无奈地摇头，他转身朝指挥中心跑去。

一进门他感到一片慌乱。他不在时，负责代替他指挥的团队像是没头苍蝇。

快步走到座位前，利奇坐下来，把头冠戴在头上。

投影萤幕上飞快跳动的影像让他很快知道发生了什么。

联盟刚退到第二道防线就立刻发起反攻。

这完全在他的预料之中，所以占领那道防线之后，他立刻下令炸毁所有工事。

从时间上算来，短短几个小时并不足以把所有的工事全都拆毁。

飞快地在指挥平台上按了两下，他的眼前出现前线的状况。

现在天色微亮了，战场上起了一层雾气，好在雾还不是很大。透过薄雾，他可以看到那条横亘一千多公里的防线此刻变得残破不堪。

破坏永远比建设要容易得多，只需要在那道土墙的南面进行爆破，坍塌之后的土墙会直接埋了前面的壕沟。

当初联盟挖掘这道壕沟，再用挖出来的泥土堆砌成那道高墙至少用了半年时间，但现在随着一声轰鸣，眨眼间一切归于最初状态，唯有壕沟里的积水因为没有地方泄出，以至于流得到处都是。

已经被彻底破坏的防御工事占全长的四分之一左右，并不是很连贯，一段段的很不规则，远远看去像是快要断光了牙的木梳，显得参差不齐。

在这道残破不全的防线北边，许多运输车停在那里。原本是壕沟的地方现在铺上一块块木板，这些木板用锁链连接，形成一条临时通道。

防线另外一边的部队，此刻正踩着这些通道往回撤。

这是他下的命令，这种防御工事就算拿下来也没什么用处，还不如干脆送还给联盟。

为了能够顺利撤退，他集中两万多辆运输车。

这不只是一场大撤退，撤退的部队将所有可以被利用的东西全都搬上车，不能搬走的就直接往壕沟里扔。

那道壕沟毕竟有二十公尺宽，土墙爆破之后不能完全填满，空隙多得是。

这招「蝗虫过境」是他向德雷达瓦人学的。

当初在德雷达瓦时，他印象最深的就是那帮游牧民的破坏力。他们占领过的地方可以称得上寸草不生，战后想恢复原来的繁荣，没有几十年时间根本不可能。

如今他现学现用，联盟就算把防线占领回去也没办法重新构筑工事。即便他们能够重筑工事，也要琢磨是否值得。

「这里没什么问题吧？」卡洛斯老头走进来，他和利奇是先后脚到的。刚才利奇从专门为铁血骑士准备的临时医院里出来时，他也跟着一起出来，警报声响起之后，他又跟着利奇跑过来。

安妮莉亚跟得没那么紧，她因为身孕的关系，不敢走得太快。

老头不打算干扰利奇的指挥，只是出于关切，所以过来打听情况。

在局势紧张时，利奇根本不会搭理任何人，但现在情况远远谈不上紧张程度：敌人离防线还有十几公里远，等他们赶到时，也应该撤完了。

「一切都在掌控之中。」利奇很有自信地说道。

「又要和当初一样，你一刻都不能休息了。」卡洛斯有些无奈，也有些开玩笑地说。

这时安妮莉亚也走进来，她在门口迟疑了一下，突然双手抱住头，似乎有些痛苦的样子。过了片刻，她脸色苍白地说：「恐怕这次你要比年初那十天更加辛苦。我有一种感觉，联盟并没有放弃那种危险又不可靠的武器，我们有可能挨炸，时间应该在最近这几天。」

利奇一下子坐直身体，卡洛斯也被惊得猛然回过头来。

对于安妮莉亚的预言，两个人都不敢小瞧。帕金顿圣皇一脉拥有许多神秘能力，正是靠这些能力，帕金顿圣国强盛至今。

利奇顿时皱起眉头，如果真的如此，他确实不能离开指挥中心半步。

除了他之外，没有第二个人能指挥「羊角槌」拦截「撞城槌」，那需要大量计算，时间却极短。

「我不可能不睡觉。」利奇不认为清醒剂有用，那玩意儿可以让人提神、可以中和肌肉的乳酸，达到缓解疲劳的作用。以前长时间战斗时他就注射过这种东西。战甲制造师熬夜时也会用这种药。

但疲劳毕竟是疲劳，人一旦疲劳，注意力就会下降，清醒剂在这方面的作用有限。

对眼前的状况来说，注意力下降意味灾难即将到来。

「把这张座椅稍微改动，怎么样？变成放下来就可以睡觉的式样，如果你觉得有人看着就睡不着的话，周围还可以拉个帘子。」安妮莉亚不太确定地问，她不觉得这是一个好主意，但她现在只想得出这个办法。

「或许可以在旁边弄一个休息室。」卡洛斯也在动脑子。

显然卡洛斯的提议更可行，但利奇心头微微一动，安妮莉亚如同玩笑般的建议让他想起一些东西。

他想到战甲的座舱。

以前他经常在座舱里睡觉，特别是卡佩奇战役时。因为身处后方，四周全都是敌人，谁都不知道下一分钟会遇到什么，所以连睡觉都睁着一只眼睛。那时连着半个月他都在座舱里睡觉。

吃在里面、睡在里面，除了上厕所，二十四小时都不离开座舱。半个月的时间他曾有一种错觉：他一直就是这样生活的，好像战甲成了身体的一部分。

「人机一体。」他的嘴里喃喃自语。

那具躺在解剖台上的尸体似乎出现在他眼前。尸体内部布满的金属细线似乎和他戴着的头冠连在一起。

利奇猛地跳起来。

刚才他捕捉到一丝灵感，所以急匆匆地想去研究院再看一眼那部战甲，中途却因为联盟的进攻，不得不先处理这边的事。

或许因为脑里全是这个念头，所以安妮莉亚的提议让他心中豁然开悟。

他有过「人刀合一」的经历，虽然那不是真正的「人刀合一」，却有几分相似。「人机一体」和他似是而非的「人刀合一」，有异曲同工之妙。

利奇缓缓地坐下，他的身上散发出一种诡异的气势。

这种气势不同于安妮莉亚和卡洛斯身上的皇者之气，同样也不同于比斯、索菲亚的圣级强者气势，而是一种非常奇特的，让人感觉到异常陌生的气势。

但指挥中心里的每个人都感受到这股气势。

几乎在一瞬间，每个人都浑身一震，紧接着他们发现自己的意识中突然多了一些东西，似乎是一双眼睛，他们在想些什么全都逃脱不了这双眼睛的注视。

突然有个人惊叫起来。在军队里即便女人也非常镇定，很少会大惊小怪，更别说这里除了女皇陛下之外全是男人。

发出惊叫的是一个负责联络的念者，他骇异地转头看着利奇。

这时又有两个人惊叫起来，那两个人也是一脸见鬼，和第一个人一样惊恐地看着利奇。

他们惊叫的原因是一样的，在刚才一瞬间他们感觉自己的身体失去控制，脑里突然跳出一个念头：和这个念头一起出现的还有一些他们根本不知道的情报。

「不要慌，你们现在感受到的是我刚觉醒的力量。我可以控制这里的一切，包括你们，然后我可以透过这里控制整个战场。」利奇不得不安抚底下的人。

他没有把所有情况都说出来。事实上刚才一瞬间他感到自己可以剥夺这些人的意识，让他们成为如同行尸走肉一般的存在。

不只是眼前这些人，他甚至透过那些通讯装置，将意识传到一千公里之外的地方，潜入每一个负责通讯联络的念者意识之中。

此刻长一千多公里、纵深数百公里的战场，全在他的意识笼罩之下。

这就是他的能力。

就像老伯能够割裂空间、大叔拥有绝对命中，他也拥有一种超凡的能力。

这种能力很诡异，也很难说得清强弱。单打独斗肯定没有老伯的割裂空间厉害，但运用在战场上却是无敌的。

战斗又开始了。

前线上一刻都没有停息过。

海因茨向东线部队下令，让他们夺回第一道防线，理由自然是因为东线部队防守不利，导致右翼迅速崩溃，以至于他不得不下令全线撤退。

这位参谋总长将所有过错全都扔在东线部队头上，丝毫没有提到他们害人不成反害自己。十几颗超级炸弹被拦截，没有炸到同盟，反倒把自己炸个人仰马翻。

此刻弗兰萨帝国上上下下全都吃定东线各国不敢轻举妄动，所以他们随意找了一个不算理由的理由，把东线部队送到残缺不堪的第一道防线上。

同盟因为早就识破海因茨的计策，所以早早撤出战场。不过撤离不意味将防线拱手相让。

联盟东线部队是被紧急抽调到这里，什么装备都没有带，现在所使用的装备全是进入中线之后才发下来的，只达到勉强可用的程度，离中线各国三线兵团的标准有段距离，特别是远程攻击武器奇缺。

只要是弱点就会被利奇抓住。拥有智脑辅助的他不会漏过任何一点可乘之机。

同盟的远程火力不缺，弹药更是充足，所以当联盟东线部队冲过来时，等待他们的是雨点般的炮弹。

这一仗利奇用的仍旧是二线部队，虽然伤亡多了些，但和收获比起来，这点伤亡不算什么。

战斗从黎明一直持续到晌午，因为不是主力部队，所以这场仗打得有些磨蹭。

十点之后，同盟部队撤出战场，但等到联盟占领阵地之后，他们还来不及打扫战场、更来不及重新构筑防线，同盟始终没有出动的一线部队就发起进攻。

这是一场短暂但异常凶猛的战斗。从十一点开始只持续四十五分钟，战斗就结束了。同盟军队如同涨潮般涌过来，又如同退潮般迅速撤走。

但在短短四十五分钟里，联盟东线部队伤亡惨重。

看到这番景象，海因茨和联盟前线指挥部高层全都明白，那道防线已经没有夺回的价值。

尽管他们不在乎东线部队的损失，他们调东线部队过来协助防御只是一个借口罢了，真正意图是消耗东线军队的战力，顺便让东线各国没有办法投降，但是仗打得太难看也不是弗兰萨帝国高层愿意看到的，这对于凝聚士气非常不利。

再说他们也担心逼得太紧，东线部队会阵前倒戈。

正因如此，他们不得不改变初衷，允许东线部队后撤，让他们驻扎在第一道防线和第二道防线之间。

之后的几天，战争方式回到一千多年来一直都采用的模式。

每天都会有一部分人马被派到前线和对手交战，时不时地会有天阶骑士插手进来，甚至还有过三组天阶骑士在战场上厮杀。

即便以帕金顿这种千年帝国，表面上灵甲数量也只有十几部，此刻战场上突然有六部灵甲捉对厮杀，称得上百年罕见的大战。

和当初卡佩奇战役时双方都会留一手不同，这次两边使出全力，所以短短几天里已经有五个天阶骑士在战场上殒落，其中有联盟的天阶骑士，也有同盟的天阶骑士。

这原本不是利奇喜欢的战争方式，但现在他已经不在乎，因为他发现传统的战争方式也可以让他学到很多东西。

这两天里，指挥中心完全变样。

里面的人比以前多了十倍不止。虽然帐篷够大，却无法容纳这么多人，以及几乎同样数量的设备，所以利奇不得不让人临时搭了一个三层平台。

这种简易平台用钢管作为骨架，再在上面铺一层钢丝格网，只用半天时间就全部搭建成功。

利奇的位置仍旧在正中央，他的座位是用一部战甲的座舱改成，无数金属线从座舱后面和地下朝四面八方蔓延，每根金属线都连接一台设备。

每个看过改装之后指挥中心的人都倒抽一口冷气。在他们眼里，这个地方充满诡异和神秘，如同置身于一个机器的世界里，待的时间长了，人都会变成机器的一部分。

这种感觉最强烈的自然是在指挥中心工作的人，那些参谋、负责通讯联络的念者全都觉得，上班时他们不再是自己，而是成了这套系统的一部分。

至于这套系统的核心，也就是二十四小时都在座舱里的人，已经让人感觉不出一丝人味。

利奇也觉得自己越来越不像是人。随着时间推移，他对于这种状态越来越熟悉，已经有了和这一切融为一体的感觉。

当初在卡佩奇时，他在战甲座舱里待了两个星期，已经有了战甲就是身体一部分的感觉，现在虽然才过几天，但在「时间凝滞」的状态下，他像是过了大半年。

和年初那次不同，这次他知道自己需要什么、也知道自己的路应该怎么走。此刻妨碍他走得更远的是那颗跃动不停的心。

现在他终于明白为什么大叔和老伯都曾说过，想成为一个绝世强者，必须忍耐常人无法想像的寂寞。

幸好，他这一脉在忍受寂寞方面非常有心得。

大叔可以整天守着那座图书馆，老伯在食材铺里做一个普普通通的掌柜，一做就是二十几年。

以前他无法理解，现在他明白了。

此刻坐在指挥舱里的他，脸上没有丝毫的表情，眼神也黯然无光，没有一点神采，远远看去像是一座雕塑。

之所以会这样是他的自我意识已经被抽离，此刻的他像是在做梦。

既然没有自我也就不存在情感，不会感到累，也不会感到寂寞，就算一天的时间拉得犹如几个月长，也不感觉枯燥。

不过利奇的大脑仍旧在运转。抽离自我意识之后，指挥作战成了他的本能，他成为这套指挥系统的一部分，成了一部活的智脑。

与此同时，他的意志变得无所不在、无所不至。

从前线到后方，长一千多公里、纵深数百公里的这片区域，只要在扫瞄网的笼罩之下，同样也在他的注视之下。

对于那些念者来说，他们只能从扫瞄网中看到有没有敌人存在，但是他不同。

他以前修练的「天听」可以透过声音的回波组合出一幅图像，这种能力配合烟雾弹，一度是他的招牌，这套战法甚至影响独立军，所以战场上只要有独立军在，肯定会烟尘滚滚，雾气弥漫。

现在，所有的功法都融为一体，「天听」也不例外。

扫瞄网的原理和当初他设计的定向听音器原理差不多，所以那些在扫瞄网里会有反应的东西，全都清清楚楚出现在他的眼前。

声音的波长很长，组合成的图像总是模模糊糊的：扫瞄网发射出的念力波波长却很短，所以组合成的图像非常清晰，只比用眼睛看稍微差一些。

当然有差的地方，自然也有好的地方。扫瞄网对能量反应敏感，所以那些战甲在扫瞄网下的样子，和肉眼看起来完全不同。能量反应强烈的地方看起来比较亮。

几天来，利奇已经习惯这种全新的视觉。

这种视觉只能看到有能量的东西，但不可否认它确实很有用。

不只能让他像上帝俯视一切，还能让他看到很多以往看不到的东西。

比如能量的聚集和流动。

以往和人交手时，判断对方什么时候要出招靠的是经验，但现在他可以清楚看到能量的变化。出招前能量会聚集到手中，跑动时，能量会传到双腿之上，任何虚招都瞒不过他的眼睛。

现在他可以轻而易举地做到料敌机先。

几天来大大小小的战斗不下于数十场，现在他只要看到能量从动力系统里流出来，立刻知道那部战甲接下来会怎么行动。

蒙蒙细雨不停下着，二月的天气仍旧有些寒冷，但此刻的战场上如同火山口，到处都是蒸腾的雾气。

大地是热的，几天来不停有人在这里作战，时不时会有一部战甲轰然一声爆炸，滚滚火球将地面堆积的雨水蒸发成热腾腾蒸气，也让地面热得发烫。

两队人马正在这片战场上厮杀，其中一方的人数稍微多一此丁但装备却不行，那是老式的「舞蹈家」。

「舞蹈家」的外形本来不错，纤细瘦长，看起来挺优雅，但这些战甲的胸前却装着围兜一样的东西，背后也有一块甲壳，那是能量装甲。波罗诺夫居然想出将能量装甲制造成外挂装备的式样，确实是一个天才。

不过这玩意儿毕竟是赶工出来的，而且只防得住正面和背后，两侧全是空的。

联盟也知道自己在装备上处于弱势，所以他们的队形收得很紧，想靠互相配合弥补战甲性能的不足。

同盟全都装备「仙女龙」，而且是比较新的型号。他们的兵刃也很特殊，每一部战甲的背后都挂着不同的兵刃，或是战斧，或是长剑，但他们的手里清一色都握着一柄长矛。

这是看到联盟的外挂式能量装甲之后，临时决定装备的武器。对付这种装甲，长矛有绝对的优势。

「拉奥、弗兰克，你们两个人顶住，别让他们聚拢在一起。」同盟小队的队长在传讯通道里大声命令。

身为指挥官，一般来说没必要参与攻击，但此刻他却挥舞长矛阻拦一部战甲。

观察镜里，对面那部战甲的旁边浮现许多数据，其中包括那部战甲的跑动速度、出手速度、出手力量之类。这些是以前所没有的。

一开始的那两天，他不明白这意味什么，但上了几次战场之后，他终于发现这些数据是好东西，可以帮助他做出判断。

将长矛猛地一抖，他朝着对面那部战甲的右肋狠狠扎下。

对面那部战甲用的是一把战斧，横过来可以当盾牌用。

只听「匡」的一声巨响，长矛和战斧上的斗气撞在一起，剧烈霭荡甚至传到两件兵刃上，两件兵刃都剧烈地震颤。

疾刺没有收效，那个队长没有收回手中长矛，而是用力一压。

两边顿时斗上了力。

这时，他的身后突然窜出一枝长矛。

这枝长矛如同毒蛇吐信一般，闪电击出。

这一刺又狠又辣。

对面那人正和他角力，根本来不及闪避，也没有闪避余地。

矛头上的一点寒芒瞬间插入对面那部战甲的脖颈部位，那里是外挂式能量装甲照应不到的地方，也是战甲的座舱位置。

长矛一击即收，出手偷袭的那个人身形一闪，飘然退出十几公尺。从他灵活异常的动作可以看出，此人不是普通骑士，至少是一个王牌。

所有这一切都在弹指间发生，那个队长深吸一口气。他并不知道背后有人，刚才之所以和敌人硬顶是因为观察镜里突然跳出一条命令，那条命令让他这样做。

转头望去，一击得手的骑士已飘然远去，他似乎在搜寻下一个猎物。

那个人确实是一个王牌骑士。

像他这样的人，以往要不在小队里充当前锋或主要攻击者的角色，要不就进入某个荣誉小队担任副手。但现在他却游走在战场上。

像他这种人隶属于一个特别部队，代号是「刺客」，他们是游走于战场上的刺客。

以往的战场不会有像他这种角色。任何一支小队都不会相信陌生人，甚至同属于一个中队的人，彼此也不信任。

原因是大家都在战甲里。

厚重的战甲阻挡视线，没人知道战甲里藏的是不是一个敌人。只有同支小队朝夕相处的战友，互相熟悉到从一举一动中就可以辨认出真伪的程度，才不会搞错。

但现在一切都不同了。

只要是自己人，观察镜里全会显示出绿色标记，底下还有所属部队的编号。

没有人能够作假，即便这边的人在战场上被俘、被联盟的骑士替代，也别想混入。因为所有战甲都是一体的，全被指挥部那位非人的存在控制。

此刻他在战场上也不是随意游走，像他这样的刺客，每一个都在那个非人存在的严密监控之下。

他这部战甲和普通战甲不一样，多了两个观察镜，可以同时注视三百六十度的情况。这部战甲的视角也比较广，看东西更清晰，而且观察镜上显示出来的情报也更多。

突然，他的目光锁定在远处一部战甲上。那部战甲四周笼罩一层红色光芒，那是重要目标的标记。

这个标记在其他战甲上看不到，只有他们这些刺客部队的成员才能看到。

有资格被冠上这种标记的人，十个里有六个是指挥官。

这种家伙杀掉一个，等于废掉联盟的一个小队。

刺客踩着细碎步伐，轻盈而隐蔽地朝那边靠近，他已经锁定目标。

他现在不急着进攻，他的工作是刺杀，而不是和对手厮杀。进入这支部队的第一天，指挥官告诫他下手的机会只有一次，他必须一击即中。其他人会替他制造一击即中的机会，所以他需要做的是把握时机。

他从来没有失手，因为在他锁定目标的一瞬间，一个信号就传递到远在数百公里之外的指挥部里：那里有一组人负责处理此事，十几秒钟之后回信就到了。

这个刺客看着观察镜上跳出的那行命令，嘴角露出微笑。

像刚才一样，原本和目标交手的同盟骑士突然举起长矛一个挺刺，动作简直和刚才那位队长一模一样。

不过对面那个人实力显然比刚才被干掉的家伙要厉害几分，此人用手中战斧往外一磕，震开刺来的长矛，斧头顺着矛杆反斩。

那个同盟骑士连忙手腕一沉，用左臂上的护盾挡住这一斧。

那面护盾厚才半寸，如果是以往肯定会被一斧劈成两半，但现在却毫发无损。

从战甲出现的那一刻起，要攻击还是要防御，一直是骑士们争论的焦点。之前一千多年里，普遍的观点是攻击重于防御，因为战甲总会有薄弱部位：想要浑身上下没有弱点，战甲就太重了，会导致速度、灵活性的不足，造价也会非常昂贵，所以得不偿失。

但现在有了能量装甲，一切都改变了。

能量装甲不需要太厚，防御强弱取决于能量，而不是装甲厚度。

防御第一次超过攻击。

「当」的一声巨响，盾牌上迸发出一连串火星，撞击声之后是让人牙酸的摩擦声。

这次同盟骑士终于如愿以偿，他和对手僵持不下。

在他身后，那个刺客也终于动了。

同样快疾的动作、同样以自己人为掩护，身体完全藏在前面那部战甲的背后，手中长矛如同一条毒蛇般窜出去。

这部战甲的关节零件都是特制的，异常灵活，可以做出高难度动作。这个刺客的身躯诡异地扭曲，长矛从前面那个骑士的腋下刺出，角度诡异又刁钻。

叮的一声轻响，矛尖微微震颤一下。

那个刺客毫不停顿，抽身就走，他甚至没有兴趣确认目标是否还活着。

他是一个游走于战场上的刺客，并不是执行特定任务的刺客，所以他没有特定目标。如果一击不中就说明对手或是实力强悍、或是运气极佳，他没必要多做纠缠，应该立刻脱离战斗，选择下一个目标。一击即中的话，目标肯定不会活着，完全没有确认的必要，其他人会帮他确认，所以他也应该立刻离开。

天空中，数百架飞翼游弋着。从一月下旬开始，一直到正式开战之前的一连串空中大战，最终以同盟的胜利告终。

特别是一月底之后，同盟亡羊补牢制造一批全新的、专门为了空中作战而设计的飞翼，这些以一对正反对转的螺旋桨推进的飞翼，有着细长身材、优雅的流线型机体，和可怜的载重量。

这种飞翼除了空战根本没有其他用途，但从它们出现的那天开始，战场上空再次成为同盟的地盘。

此刻有一队这种飞翼正飞往联盟纵深，它们负责护航：在它们后方有十几架「金雕」紧紧跟随。

在其中一架「金雕」上，负责监视的念者时刻盯着扫瞄网，突然他接通内部的传讯通道。

「我们的人已经到了，他们在十一点方向二十公里处。」

在扫瞄网边缘有几个闪烁的亮点，是他说的「自己人」。

仅仅靠能量反应当然不能确认对方身份，也不能肯定对方是否被俘，联盟是不是弄了个圈套张网等待他们？所以他必须用暗号的方式，再次确认对方身份。不过在这之前他必须让机群掉转方向，要不然不等他确认对方的身份，机群就飞过去了。

十几秒之后，对方的身份终于确认了。

机群开始降低高度。

离会合地点还有四、五公里时，「金雕」底部的舱门哗啦一下打开了。

如同天女散花一般，许多木箱掉落下来。

这些木箱一边翻滚着一边落下，一开始还聚拢在一起，但在下落过程中，狂风不停地吹着，将它们渐渐吹散。

距离地面还有两、三百公尺时，这些木箱上全都弹射出一张张降落伞，坠落速度顿时减缓。

那队飞翼继续往前飞行，重新开始爬高，它们要飞过几十公里之后才会掉转方向，兜一个大圈子之后再返航。因为联盟肯定有人正盯着它们，想透过它们找到深入联盟境内的部队。

地面的一片山坡上突然冲出二十几辆「轻骑」。

这原本是一个中队，但现在只剩下这点人了。

「快，只有十分钟的时间，尽可能地找到补给品，但实在来不及就别找了，安全第一。」指挥官在传讯通道里大声喊着。

他转过头来看向军务官：「周围有没有扫瞄网？」

「放心，没什么动静，联盟肯定被我们杀怕了。我们这组人马已经干掉十六个基地站，联盟的念者就算再多也承受不住这种消耗。」军务官是个二十岁左右的青年，初生牛犊不怕虎，年轻人总是锐气十足。

「还是小心为妙，别小看联盟，若他们认为有必要就可以每隔二十公里设一个基地站，把所有领土全都笼罩在扫瞄网下。几十万念者总是拿得出来的。」

这话没有错。除了昆塔古姆冈特荒漠那样极端恶劣的环境，在其他地方念者的数量大致和骑士持平，而且到了这个时候，因为长期战争，骑士数量锐减，现在念者比骑士多。

不过念者大多胆小，像设置野外基地站这种事危险无比，这种任务念者全都拼命往后躲，被抽上的千方百计装病，实在不行就自残，所以联盟才不得不放弃把所有领土铺满扫瞄网的想法。

突然远处传来一声枪响。

队长飞身跳上一棵树，他站在顶端的枝叶上，拿着望远筒朝那个方向眺望。

只见远处一间农舍有一个人趴在二楼窗口，手里拿着一枝火枪正在装填弹药。

他都听到枪声了，正在搬运箱子的手下自然也听到了。

一辆「轻骑」朝农舍冲过去，快要靠近时，一道剑光闪过，剑光倾斜着划过农舍。

农舍倒塌，里面的人没能逃出来。

队长从树上跳下，对一边的军务官说：「告诉他们，让他们赶快回来，那声枪响可能已经招来敌人。」

军务官照做，他拿起话筒喊道：「兄弟们，你们俐落一点，只剩下五分钟了。」

队长瞪着军务官，后者耸了耸肩说道：「这几天大家一直有一顿没一顿的，下一次补给也不知道是什么时候。」

「好吧，五分钟。」队长不再坚持。

这时旁边响起嘟嘟声，军务官的神情立刻变得凝重。他将耳机戴在头上，过了片刻他抬头说：「指挥部又发来新的命令，让我们前往格鲁阿奴，那里有一座矿山。」

「进攻一座矿山？告诉他们，我们人手不够。」队长直接拒绝。这是他的权力，当初指挥部让他们潜入联盟纵深时曾经说过，不会让他们执行必死的任务：如果他们认为任务根本无法完成，可以拒绝执行。

当然他也知道，这对他本人来说没有好处。

在上位者眼里，一个好的军人应该如同一把长剑，让他朝哪里砍就必须朝哪里砍，哪怕知道自己会被折断也应该义无反顾。

「这次行动不只是靠我们，还有其他队伍。」军务官连忙解释。

队长默然地点头，他刚才有些意外，自从他进入联盟纵深以来，还没有接过完全不可执行的任务。此刻指挥军队的那位在这一点上比较受人爱戴，那位并不会像其他统帅，把手下的人当做炮灰来用。

「以后别给我耍心眼。」队长瞪了军务官一眼。

军务官吐了吐舌头，他确实想看看他们的队长会做出什么选择？一个明知道是必死之局却义无反顾阅进去的军人，确实值得尊敬，但他不会喜欢。

两个人正说话时，刚才出去的「轻骑」全都陆续回来，他们后面拉着拖勾。

这一次的空投非常成功，大部分箱子散落在方圆两公里的田间：张开的降落伞是最好的识别目标，所以找起来比较顺利。这些物资的数量远远超过他们的需要，所以他们找到足够的东西之后，剩余的就扔在那里。

当然放弃的物资有所讲究，能量结晶这种东西不能落在联盟手里，他们必须全部带走：「轻骑」的配件也是必须的，这玩意儿磨损严重，而且关系到他们的机动能力。其他东西就看需要，一般来说他们会多拿一些食物。

「今天晚上可以改善一下伙食。」一个骑士远远地喊道。

「晚上的事晚上再说，又有新任务了。」队长似乎不想看到底下的人太高兴。

果然这个消息一下子让那些骑士沉默。

「大家先上路，离开这个地方，别把联盟的人都当做傻瓜。」下完命令，队长飞身跳上战甲。

突然山岭最高处一块看起来像是石头的东西动了一下。

那是一部战甲，一部能够变换颜色和外部形状的战甲。

驾驭这种战甲的自然只有侦察骑士。那个人用沙哑的声音说：「确实要尽快离开这里，我已经听到车辆的声音。」

「快！快！快！」队长发出一连串催促，他第一个驶上旁边的公路。

其他人紧随其后。

身为队长，他的战甲同样也是特制的。观察镜旁边还有一块很大的萤幕，此刻萤幕上显示的是附近的地图。

这不是普通地图，上面星星点点，全是已知的联盟驻守部队。

不过这里毕竟不是前线，没有那么多侦察小队，所以难免会漏掉一些东西，比如此刻正朝他们过来的那支队伍，在地图上就没有标记出来。

「和指挥部联络，让他们弄一只『萤火虫』过来。」队长对军务官下令。

「萤火虫」是他们给负责空中侦察的飞翼起的外号，这是同盟独有的优势。

自从联盟东线大军调过来之后，同盟再也不敢派大量的骚扰部队和侦察小队进入联盟控制区。没有侦察小队就像是少了一双眼睛。曾经有一度这些部队举步维艰，不得不潜伏。

直到同盟重新控制天空之后，状况才好转。

一连串轰鸣声在他们身后响起，他们刚刚经过的那段公路全都炸飞起来。

被炸掉的地方全是事先挑选好的，两边都是斜坡，所以爆炸过后，那段路面完全塌陷，就算想要绕道也不可能。

不过这帮人不指望如此就能够拖住后面的追兵。只要是好东西，两边都学得很快，联盟也仿造很多「轻骑」。

此刻正朝这边而来的敌人除非是恰好路过，要不然肯定是联盟为了他们而专门组建的快速部队。

这些快速部队以大队为编制，配备「轻骑」，什么地方都可以去。

突然，军需官大叫一声：「不好，他们开扫瞄网了。」

这是最糟糕的消息。

对于渗透到联盟后方的队伍来说，扫瞄网比其他任何东西都讨厌，一旦被罩住就无路可逃。

「走小路，他们既然开了扫瞄网，说明队伍里有大车。走小路甩掉他们。」队长没有慌乱，不过他不认为这样就能逃脱。

联盟后方到处都是这种快速部队，他们的行踪一旦暴露，等待他们的就是无穷无尽的围追堵截。

离开公路驶上旁边的一条小路，这帮人仍旧没有忘记在路口放一颗炸弹。

随着一声轰响，路口那一段被炸塌了。

这样做完全是死马当成活马医，他们不指望能够挡住追兵的脚步。

突然，那个队长眼睛一亮。他的观察镜里显示一幅地图，地图上有几个亮点。

「操，前面也有人。」他大声喝骂，地图上清清楚楚地显示有一个亮点正沿着一条公路朝小路的路口而来。

这时观察镜里的那幅地图又有变化，上面多了一条白线。

「离开小路，跟着我走。」队长抢先一步驶上旁边的土坡。

没有人会对他的决定提出质疑，就像他对地图上的白线也没有丝毫质疑。无数次的死里逃生已经证明，指挥部里的那个人不会出错。

「轻骑」离开小路朝一条河冲去。那条白线直接穿过这条河。

如果是以往，在过河之前要进行勘察，但这一次他没有，而是笔直冲过去。

水花四溅，「轻骑」在河里犁出一条水道。这条河很浅，最深的地方仅仅没过车轮。

在天空中，六架飞翼正虎视眈眈盯着地面上的一辆车，车顶上巨大的圆盘让它成了目标。

随着一连串「突突突」的轻响，箭弹如同雨点般朝那辆车飞来。

因为高度的关系，命中率并不高，大部分箭弹都打在路边，只有一部分命中。但每命中一发，车顶上都会炸开一个锅盖大的洞。这些箭弹全都是特制的，威力惊人。

底下联盟的骑士只能狼狈闪避。自从能量装甲出现之后，快炮再也没什么用，所以联盟撤销这种武器，结果就是他们只能挨打，连还手能力都没有。

这就是资源枯竭的徵兆。

在同盟的装备清单里，快炮仍旧列在里面。

把那辆顶着圆盘的车打成马蜂窝，这六架飞翼没有停止扫射，而是继续开火。

一辆接着一辆运输车被打成马蜂窝，随着一声轰鸣，其中一辆车爆炸，翻滚的火球徐徐升起。

底下联盟骑士看着眼前这一幕，心中憋闷至极，但他们一点办法都没有，只能看着六架飞翼扫射完毕，扬长而去。

……

【第四十三卷】第五章：牌已在手

连绵起伏的群山之中，一条窄河从群山间流过，河的两边峭壁笔直上下。这些犬牙错齿的山峰如同刀片锋利，那是大块大块的花岗岩，只有岩石缝隙间能够看到一些泥土。

原本这些山峰上还有一些植被，但现在所有的植被都被拔光，山峰上每隔几公里就漂浮一个侦察气球。

在河面上，有两条船各贴着一边的河岸，缓缓地朝下游漂去。两条船之间拉着一张大网，那是为了防止联盟的间谍潜伏在水里。

在河道一端有一处拐角，有一片浅滩。河水在这里拐弯，从上游冲刷下来的岩石和泥沙堆积起来，堆出一片浅滩。这里是整段河道唯一可以站人的地方。

此刻这片狭小的浅滩上挤满了人，除此之外还有一大堆仪器。

一个中年矮胖子忙碌着，自然是伊洛。

这个家伙虽然是个胖子，但和以前比起来瘦了许多，而且多了一对黑眼圈：脸颊上的肉全都耷拉着，看起来有些滑稽。

相对而言，其他的大师们显得悠闲多了，特别是和利奇关系密切的几个人，正兴致勃勃地围着一颗圆球。

这颗圆球看起来没什么重量，轻飘飘地浮在半空中：球的大小和人脑袋差不多，正中央有一个巴掌大的镜头。

「我说，你现在这个样子比平常可爱多了。」马努埃姆老头正在开玩笑。

圆球里传出利奇的声音：「我不觉得这个玩笑很可笑。」

法拉克也在一旁摸着圆球，像是在摸利奇的脑袋：「我倒不觉得这是笑话，我们都没这种感觉。说实话，你这个家伙越来越不像是人，再说你如果真的在乎，当初怎会搞这个东西出来？对于你来说，制造一个人形替身应该不是很难吧？」

「有必要吗？」和马努埃姆这些人不同，曾经在苏珊那里看过太古时代是什么样的利奇，思维早已脱离常规的桎梏。

现在他对外形完全不在乎，考虑更多的是效率。

他早就发现自己去研究院时，只需要带一双眼睛、一副耳朵和一张嘴巴就足够了，那里的战甲制造师们根本不指望他动手做什么，他的能力只有学徒水准，还是当初跟兰蒂学的。就算伊洛、马努埃姆、法拉克那帮人也很少动手，不管需要做什么东西，还是进行什么测试，动手的全是那些助手。

唯一需要动手的只有画设计图纸，这件事不一定要在研究院做，在指挥部也能搞定。反正指挥部和研究院才几百公尺的距离，找一个人专门跑一趟都不费事。

所以这颗圆球已经足够满足他的需要。

「可惜，你搞出来的这玩意儿，限制太多了些。」法拉克满是遗憾地。

「要是没有这么多的限制还得了？只要往上面装一件武器，把这玩意儿投送到索贝，直接把乔治五世宰了，这场战争就可以结束……如果真的能做到，恐怕有很多人晚上会睡不着觉。」马努埃姆想得透彻，显然他早就琢磨过。

利奇没敢接口，他不敢告诉任何人，马努埃姆所说的那些其实可以做到。

想要达到那种效果，他需要的只是一个念者和一个天阶骑士的帮忙。

这两个人必须能够潜入索贝，然后打开扫瞄网，再帮他锁定住乔治五世，最后由天阶骑士启动反重力装置。

利奇和这几位在一起闲聊，大家都没有帮伊洛的意思，因为用不着，人多了只会越帮越忙。只有在测试过程中发现问题才需要他们帮忙解决。

所以他们到这里来只不过是为了参与这场盛事，和安妮莉亚、卡洛斯一样，属于观众性质。

测试的时间快要到了，搜索队对河谷进行最后一次检查，为的是确认没有联盟间谍潜伏在这里。

当初选择这里做为测试场所，除了因为这里离指挥部还算近，而且远离人烟，最关键的还是看中隐蔽性。

这条河的两边全都是直立的悬崖，连绵山峰如同刀削，联盟间谍根本别想摸进这里，就算进来也藏不住。如果躲在外围，视线又会被山崖挡住。

等到开始布置时，才发现选择这里的另一个好处。

这里的河水很深，万一样机出什么问题，坠落的话只会砸进水里，不容易损毁：只要从水里捞起来，很容易找出问题出在哪里。

当然没人希望这种事发生，如果能够一切顺利再好不过。

选定这里做为试验场是四天之前，从那时就已经为测试进行布置。

两边的山崖被开凿出许多很深的石穴，用来放置测试仪器。

昨天，伊洛的助手们把仪器调整完成，等着今天进行测试。

在河的正中央，一个浮动平台上，三部样机就停放在那里。

这三部样机比起老式灵甲威风许多，其中一部仍旧是人形构造，比老式灵甲显得纤细匀称。

另外两部灵甲，其中一部形如魔神，有着一颗巨大狰拧的头颅，身体前倾，一副张牙舞爪的模样，到了腰际突然间就没了，只有一对折叠起来的蚱蜢腿紧贴身体收拢。另外一部更是诡异，身体修长又佝偻，像是仰头而起的巨蛇，只是比例不太匀称，下半身太短，而且又扁又平，还左右分叉。

伊洛看了看手里的怀表，现在已经十点了。他弯腰凑到话筒前喊道：「现在测试开始。」

他的声音通过扩音器在河谷间回荡。

伊洛的声音落下之后，三部样机中最像人形的那部放出白色光芒。反重力装置启动了。

灵甲四周有一张无形罩子，所以光芒汇聚在罩子边缘，渐渐形成一颗光茧。

那张罩子是利奇以前搞出来的空气护罩。

这三部灵甲全是配合爆裂斗气而设计，注重的正是速度，空气护罩成了必备的东西。

几乎在一瞬间，那部灵甲离开浮动平台，紧接着化直为横朝前方飞去。刺耳的呼啸声在狭小河谷里显得声势惊人，空气受到挤压而形成的震波更是在水面上激起万丈波澜：河道中央的水被急速逼开，朝着两岸涌去。

最可怜的就是拉网的船只，此刻它们仿佛是大海中央的孤舟，被巨浪颠上颠下，随时都有可能沉没。

河谷两边山壁也因为空气震波激荡，稍微有点松散的山体开始纷纷剥落，岩石像下雨一样砸落到河里。

如此壮丽的景象让在场所有人都难以置信。骑士们还好，其他人就受不了了，连伊洛都双腿发软。

好在伊洛是一个见过大场面的人，他很快恢复过来，大声喝道：「慌什么？这里有那么多天阶和圣级，就算山塌下来也砸不到你们。」

这声大喝还真管用，底下的人顿时放松许多。

不过这一下子轮到前来观礼的大叔他们苦笑了。

此刻同盟几位圣级强者里来了大叔和比斯两个人，其他人全都要固守前线。以他们两个人的实力，如果砸下来的是普通岩石也不怎么担心，就算无法硬挡，四两拨千斤总是可以做到：但从监视萤幕里，他们看到河道好几段有整片山崖往下滑落，那不是人力可以抗衡的。

伊洛其实也看到整片崩落的山崖，他也知道圣级强者未必挡得住这种灾难，刚才他只是稳定人心罢了。所以看到众人镇定下来，他连忙凑到话筒边喊道：「测试暂停，各观察点报告情况。没人出事吧？」

用不着他叫暂停，驾驶那部样机的天阶骑士早已停下。这条河谷大部分是直线，所以他已经看到自己飞过之后，身后山崖接连崩塌。这种情况之下，他再不停止就是傻子了。

报告很快到了伊洛手里，让他松口气的是，还好没有人出事。

所有的观察点全都是开凿在临近河面的山崖之上，那些地方长年受到河水冲刷，岩石稍有松动的地方肯定已经剥落，剩下的都是最为坚固的岩体。

「把人撤回来吧，大家先离开这个危险的地方，让那几部灵甲先来来回回飞几趟。」利奇在一旁建议。他并非身临其境，所以感触最少，脑子自然动得很快。

「就这样吧，不过两位陛下就没必要冒险。」伊洛多少有些担心，万一出什么意外，山崖崩塌一块，可就真的出大事。要不是他身为这个项目的负责人，不能临阵退缩，他肯定会离开这个危险之地。

不只是伊洛，在场的人全都知道生命的宝贵，所以一听到撤离，大家跑得自然很快。

一边走，卡洛斯老头还一边问：「你们大家看刚才的情况，应该算是成功了吧？」

所有的人都看着艾斯波尔，这里最具权威的就是这位和莎尔夫人了。

「还无法确定，不过成功的机率很大。」老人只能这样说，因为他知道这位皇帝陛下为什么问刚才的问题。

此刻同盟上上下下全都盯着这个项目，大家都急着知道新式灵甲能不能赶上这场战争。

从二月初开始，战争已经正式开始，而且两边都有天阶骑士殒落。从联盟毫不犹豫地派上天阶骑士参战，而且连续毁掉好几部灵甲都不显得在乎，已经可以确定他们和己方一样，找到大规模制造灵甲的办法。

现在谁都不能确定，联盟什么时候会派大批灵甲上战场？

刺耳的尖啸声再次在河谷中响起，不只是尖啸声，还有震耳的轰鸣声。

一部普通灵甲和一部样机在河谷中追逐，前者的声势远比后者要震撼得多，造成的破坏也大得多。

河谷两边松动的山岩全都被震下。

就算没有测试数据也可以确认，新式灵甲至少在贴地飞行方面没有任何问题，速度也是一流，至少后面那部传统式样的灵甲怎么也追不上，而且距离越来越远。

那些尊贵的参观者们此刻全被安置在气球上，和地面上比起来，显然这里更安全，而且视野更好。

两位陛下、大叔和「霹雳剑圣」比斯更是在看热闹，他们虽然对灵甲非常熟悉，却不是真正的专家。

此刻那些专家们，有的拿着一只码表盯着下方，有的则在纸上写写算算，即便没有精密的测试设备，他们也能得到一些至关重要的数据。

唯一没有上来的只有利奇，他根本不担心被石头砸到，反正那不是他自己，就算圆球被砸个粉碎，他也不会伤到一根毫毛。

除此之外还有一个原因。气球飞在两百多公尺的空中，离地面太远了，此刻他栖身的圆球靠反重力装置漂浮在空中，一旦离开地面二十公尺，只能在地板上滚来滚去。

看着艾斯波尔他们做事，另外那批人心里颇痒。如果在下面的话，有什么不明白的，旁边会有人专门向他们解释，但气球载重量有限，只有这些大人物们有资格上去。

即便是安妮莉亚和卡洛斯都不可能命令这些大师们充当解说员。

出于矜持，两位陛下只能保持沉默。大叔没有这种顾虑，他走到艾斯波尔身边低声问：「看下来情况怎么样？」

「很不错，速度大概是音速的一点五倍，我相信那个驾驶者肯定不敢把速度提到极限，不然会达到音速的一点七倍。这种速度没有撞到两边的山崖上，说明灵活性也不错。」老神工指了指法拉克。

只见法拉克正对着一块透明玻璃片描线。

「那是什么？」大叔对不知道的东西从来不掩饰。

「那是飞行轨迹，用红笔标记的是新式灵甲的轨迹，蓝色的是老式的那种。」艾斯波尔向大叔稍微解释了一下。

大叔看了一眼，觉得两条线段靠得挺近，有时紧贴在一起，有时互相交错。

「等一会儿转弯就可以看出不同。」艾斯波尔又按了一下码表，他把表重新归零，然后塞在大叔手里：「你帮我按一下，它进转弯时按一下，出来时再按一下。」

他所说的转弯就是前方的一个拐角，那是一个六十几度的河弯。

两部灵甲的速度很快，眨眼间前面的那部灵甲到了，只见它猛地一个急转，几乎擦着岩壁飞了过去。

只是眨眼工夫，这个弯就转过去了，但在「时间凝滞」之下，一切都变得异常缓慢。

大叔把码表朝老人晃了晃。

老人迅速地把数字记在脑子里，说道：「归零，另外一部就要到了。」

同样的惊险，同样几乎擦着崖壁而过，第二部灵甲也通过拐点。

不用艾斯波尔解释，大叔这次也看出了不同。那部样机反应更快，动作更轻盈，转弯角度更小，再考虑到它的速度要快得多，显然在操纵性方面，它的设计比老式要好得多。

「刚才够危险的，你们居然不怕灵甲撞上山崖。」大叔叹道。刚才他看到两部灵甲紧擦着崖壁而过，最近的时候甚至只差半尺就要碰到岩石。

「你说这话实在太外行了吧？」艾斯波尔难得有这种机会能够嘲笑马克斯，他自然不会放过：「在铁轨上跑的列车，和在平地上跑的车辆，哪个更容易翻倒？」

「当然是后者。」大叔看了一眼狭窄的河谷，他已经明白了，显然山体对反重力装置来说也会起到排斥作用，所以在河谷里飞行，等于在一个左右和下方都有限制的轨道中滑行。

他再次将目光转向下面。

只见新式灵甲已经将旧款灵甲远远甩在后面，眼看就要到达一段直线河道。

那是这条河最长的一段直线河道，也是用来测试瞬间加速的试验场。

突然新式灵甲背后喷吐出一股气浪，这股气浪如同火炮发射时喷发的火焰，但气势恢弘得多。

这股气浪激起一阵爆鸣，两边的山崖顿时大片垮塌下来。

随着这股气浪喷出，样机的速度瞬间又提升一大截。

「肯定超过音速的两倍，不知道和雷神比起来，谁更快一些？」艾斯波尔喃喃自语。雷神实在太神秘了，连他也只闻其名、未见其实。

「应该比不上，利奇曾经提过，他怀疑『雷神』不是纯粹的灵甲，而是半灵甲半神甲。」大叔传音说道，他不敢大声说话，毕竟雷帝家族的当代族长现在就在这里。

「在我们这个圈子里早就有这种怀疑。」老神工并不会传音，不过他也不担心霹雳剑圣听到。这句话没头没脑，就算引起某些人猜想也没什么关系。

就在这时又是一声爆鸣，那部灵甲第二次加速。

「这样也行？」马克斯瞪大眼睛。

艾斯波尔早已站起，不只是他，其他大师们也满脸惊诧地紧盯下方。

「这本来是不允许的，下面这个家伙在搞什么名堂？」老神工皱着眉头，他并不认为伊洛没有对驾驶者交代这一点。

他的话音刚落，听到扩音器里传来伊洛愤怒的声音：「一号，你在搞什么名堂？」

不愧是师徒俩，发火时说的话都是一样的。

显然刚才的事对这位总负责人来说也有些措手不及，所以他直接从广播通道大声喊出来，忘了把按钮调到专用通道上。

那边的回覆够快，扩音器里响起一号驾驶者的声音：「我也不知道出了什么事，是这东西自己爆发的。」

气球上顿时响起一阵哄然之声。

「这是一个大问题，超加速系统的启动装置不够安全。」艾斯波尔一边说着，一边把这条记下。

战甲制造师们全都因为出现故障而感到沮丧，但在场的骑士们却另有看法。

卡洛斯老头同样也是骑士，他抢先问道：「这玩意儿连续爆发的话，速度是不是会更快？」

「理论上是这样。但超加速是靠爆炸产生的气浪加速，一次爆炸还可以控制，连续爆炸太容易失控。再说，超加速总共只能进行三次……」艾斯波尔不得不解释两句。

「用不着三次，真要决胜负的话，一次已经足够了。」大叔不等老神工说完，抢先说道。

不只是他，比斯也微不可见地点头。因为「雷神」只能爆发一次，在瞬间达到六倍音速，持续距离是九公里。

从雷神被制造出来总共只出战过四次，每次都是在瞬间击杀目标，然后扬长而去。

没有人能躲过雷神的一击，那种速度根本没人能躲开，同样也没人能够格挡：速度越快，攻击的威力也越大。当力量达到一定程度时，什么四两拨千斤、什么借力打力都是假的。绝对的力量可以碾碎一切。

这就是「雷神」无敌的奥秘。

河谷被两部灵甲激起的空气震波来来回回地「冲刷」十几次，所有松动的岩石全都被刷下。

下午一点钟，测试终于正式开始。

不过到了这个时候，前来参观的人已经没有兴趣看下去。

他们已经看到需要看的东西。

更重要的是，他们全都能够放心，至少一半的心已经放下。

新式灵甲飞行性能没有任何问题，虽然没有仔细测量，但那些老头、老太太粗略计算的结果已经令人感到满意。

一开始测试的那部是三部灵甲里最慢的，足够将老式灵甲远远甩在后面，另外两部速度绝对更快，它们是专门为了飞行而设计，形状类似飞翼更多过像人。

「照我看来，新式灵甲的设计应该没什么问题，当初拟定的第一批试制样机是二十五部，数量显然太少了些。」临走时，卡洛斯拉着艾斯波尔说道。

虽然负责人是伊洛，但身为伊洛的老师，老神工同样可以决定很多事。

稍微思索一下，老神工虽然感觉冒险了些，但鉴于利奇的设计一向很可靠，一般来说只要进入实地测试阶段，几乎没有需要做大改动的地方。

当然这不包括利奇自己脑袋一热跳出一个灵感，然后从头到底全都改掉。这种情况也是不少。

「可以，我们先制造结构框架。从刚才的情况看来，这没什么好改的。」艾斯波尔多少有点硬着头皮的感觉，毕竟还没有进行对战测试。

不过他这样说也不是毫无理由。

那部最像人形的灵甲或许还无法确定，但另外两部战甲，本身的模样就是前冲后突，机体厚度大于两侧宽度。这个样子如果强度还不够，没什么构架能够符合要求。

得到这位的承诺，卡洛斯稍微放心了些。

这不是随意的一句话。到了他们这种地位不可能随意开口承诺什么，任何一句话都要为此负责任。

此刻，这边在对新式灵甲进行测试，不可能让这边的人分心：制造结构框架这种事只需要一声令下就可以了，甚至用不着研究院的人插手。只要把相应的设计图传回天之城和奥德，帕金顿皇家制造厂和奥摩尔帝国国家工厂就可以按图动工。

下这个命令的并不是艾斯波尔或者伊洛，而是安妮莉亚和卡洛斯这两位陛下。

在回指挥部的路上，这两位忙碌起来。

女皇陛下还好一些，帕金顿的皇权极大，除了有四大王族制衡之外，议会和内阁之类的权力有限，而且在战争时期，一切权力都集中于在女皇手里，她现在需要做的只是通知各个部门。

卡洛斯这边就有些麻烦。虽然按照战时法令，皇帝对很多事有决定权，但做出决定之前仍旧要通报议会，此刻他就在联络奥德。按照他的估计，这套流程走下来至少要三天的时间。

进行测试的河谷离前线指挥部有四百多公里，这段路程不短，但从空中走只需要一个小时多一些的时间。

一回到指挥部，大叔和比斯自然要赶往前线，安妮莉亚和卡洛斯则前往利奇那边。虽然在会议室那边也有一颗漂浮的圆球，有什么话可以和圆球说，不过像这种非常重要的事，两个人更希望能和利奇面对面交谈，而不是抱着一个连眼睛、鼻子、嘴巴都分不出来的球体商量。

指挥中心一如既往地忙碌，指挥中心的正中央耸立一座高台。

这座高台有三公尺高，最顶端就是利奇。

要不是这个家伙在座舱里，四周金属线一圈圈绕着，让人怎么看怎么感觉诡异和吓人：这副高高在上的气派比安妮莉亚和卡洛斯更像一位皇者，一位掌控一切的至尊。

这座高台上并非只有利奇，他脚下是两级平台，平台上也挤满参谋人员和负责联络的念者。

爬到高台上站在利奇面前，卡洛斯老头一副想笑又笑不出的模样，好半天他才说道：「你知道吗？每一次看到你这样，晚上我都会做噩梦。我梦到将来的人全是这样，我的某个后代像你一样坐在皇位上，他的脚下全都是一颗颗圆球，那是他的大臣们。」

「这个玩笑一点不好玩。」利奇只有苦笑，他不可能告诉卡洛斯，到了毁灭之战的后期，大部分战士都用手术的方法将大脑取出，放入一颗球体里。在那里面，大脑可以维持运转，而且不容易受到伤害，消耗也减到最小，最重要的是体积小、目标也小，在战斗中不容易被击中。

那才是真正的噩梦。当初他看到这些确实好几天没能入睡。

「现在说正事。」卡洛斯开过玩笑之后言归正传：「我已经问过艾斯波尔，他说现在可以制造结构零件。」

「我已经知道这件事，你们离开之后，艾斯波尔和伊洛提过。」利奇说道。

「有那么多分身真是方便。」卡洛斯老头啧啧连声，他的心里确实颇为矛盾。

事实上不只是他，很多人都有这种想法。

当初听说利奇是纯血骑士试验体，联想到这个家伙所拥有的惊人天赋，所有人都羡慕不已，连他也一样。他甚至有过让自己的孙女去引诱这个家伙，让纯血骑士的血脉在他的家族里延续的想法。

但这段日子以来，这个家伙越来越不像是人，他心中的羡慕渐渐消逝。

「好吧！不开玩笑了，你既然已经和伊洛谈过，肯定有结果了。」卡洛斯把话题拉回来谈正事。

「我已经说服他们，先制造一百部『蛇怪』，三种灵甲里以『蛇怪』的构造最简单，又没有超加速系统，可靠性也高。」利奇把他和艾斯波尔、伊洛商量的结果说出来。

「蛇怪」就是样子像蛇的灵甲。三种灵甲里，它是以长距离高速飞行作为设计目标，所以它的体型修长，飞行时身体放平，呈细长流线型，空气阻力最小。

它的内部结构也像蛇一样，一节一节的。这种结构不能说最坚固，但在遭到攻击时却可以轻易卸力。

这种灵甲最能代表利奇的设计风格：简单、实用、容易制造。当初他设计那三种灵甲时，在这部灵甲上花费的心思最多。

相对而言，另外两部倒是有点交差的味道。

最像人的灵甲——「猛士」，是为了迎合老派人物。那些人崇尚传统，总是觉得用惯的才是最好的。

另外一部「兽魔」则是以「雷神」做为蓝本所设计出来的替代品，追求的是瞬间爆发力和超高速。

前者因为人形设计的缘故，结构最为复杂，所以测试项目也多得多，后者则因为超加速系统出问题，需要重新设计：没有「超加速系统」，这种灵甲根本就是渣，造出来也没用。

「这方面你是内行。」卡洛斯老头捧了一下利奇：「我只担心联盟走在我们的前面。」

不只是卡洛斯老头有这个担忧，女皇陛下也是一样。

唯一不担心的是利奇，可惜他不能告诉任何人。

他知道联盟在进行类似的研究，他甚至已经知道联盟秘密试验场所的位置。

正如他预料的，当初那部并不成功的超轻型战甲「灰羽毛」，和联盟此刻进行的项目关系密切。

「灰羽毛」是第一部拥有能量装甲的战甲，从那时开始，波罗诺夫已经转向新式灵甲的设计。

他起步很早，但真正取得突破却是在过去那一年里，进展也和己方差不多。

利奇能够知道这些，是因为他可以连接对方的联络网，联盟对他来说已经不存在任何秘密。

不只是知道联盟新式灵甲正在测试之中，进度比己方还慢了些，他甚至知道今天晚上要出大事。

已经被证实不可靠的「攻城槌」并没有被乔治五世放弃，这位倔强的皇帝让人把「灰羽毛」小型化，今天晚上联盟就要测试他们的新武器。

「你现在应该担心的不是联盟的新式灵甲。」利奇感觉到有必要警告这两位：「我刚刚发现联盟有异常的能量反应。」

一听到这话，卡洛斯差点跳起来。

异常能量反应等于「攻城槌」，等于超级大爆炸。

几天前安妮莉亚曾经给过预言，从那时开始，卡洛斯老头一直为此忧郁。

虽然上次联盟输得很难看，可以说搬起石头砸自己的脚，但事后想起，他仍旧感觉心惊肉跳，那爆炸场面实在太恐怖了。

「我怎么没有得到报告？」安妮莉亚皱起眉头。她不是质疑利奇的话，只是感到有些奇怪。

同盟有专门机构负责监测联盟的能量反应，一旦出现异常就会发出警报。如果只是一个人的话，或许有可能是疏忽了，但那么多监视点不可能全都没有任何感知。

「联盟学聪明了，这次他们把装配点放在远离前线的地方，也不再专门铺设轨道，而是利用现成的铁轨。」利奇没说他怎么发现的。

卡洛斯和安妮莉亚自动补足这个细节。在他们看来，利奇肯定是通过设在「金雕」上的扫瞄装置发现这一切。此刻能够进入联盟腹地的只剩下他们。

「这怎么办？」卡洛斯有些惊慌失措。他不是泰山崩于前也能镇定自若的人。

「一切都在我的掌控之中，这一次我打算来一下狠的。」利奇非常自信，他已经知道敌人发起攻击的时间，也知道对方所在的位置。

前一次他是靠推算出「攻城槌」的飞行轨迹而做到成功拦截，这一次他可以直接瞄准目标攻击。

他已经想好了，在这种武器刚启动时进行拦截，剧烈的爆炸肯定会把推动「攻城槌」的那部灵甲撕成碎片。

那种损失才会让联盟感觉心痛。

上一次联盟直接被炸死的骑士有一千三百人，虽然看起来不少，但对四百七十万大军来说根本是九牛一毛，远远比不上毁掉一部灵甲和干掉一名天阶骑士。

子夜时分，指挥中心开始换班。

交班完的参谋和念者拖着疲惫身体走出帐篷，此刻他们只想尽快回到自己的营帐，倒头就睡。

在高台上，座舱正缓缓地平躺下来，舱盖也徐徐关闭。

随着舱盖完全闭上，指挥中心里那种所有人如同一体的感觉，一下子消失了。

那些刚完成交接班的人，松了一口气的同时又有些无所适从。

在座舱里，利奇静静地躺着。

以往他早已睡去，但今天他却醒着，而且他也没有切断和外界的联系。

在指挥部边缘一座当成仓库的帐篷四周，几名骑士随意地站在那里。

没人能猜到这几个人全是天阶骑士，他们看似若无其事，暗中却把身后帐篷隔绝开来。

此刻在帐篷里，十几个念者正背靠背坐在一起，四周放满通讯设备。这里俨然是一个小指挥中心。

在前线其他地方，在一顶顶看起来很不起眼的帐篷里，当初成功拦截「攻城槌」的武器，此刻停在斜坡底部，它们已经做好战斗准备。

时间一分一秒地过去，仓库里的气氛越来越紧张。

但对其他人来说，这是一个普通又平静的夜晚。

一点十分，在联盟离前线四十公里的地方，许多人影鬼鬼祟祟地从营房里溜出来。

现在是二月上旬，一点左右正是最冷的时候。

这些神秘的人影中，有几个正在瑟瑟发抖，显然他们不是骑士。

其中的一堆人影里，有一个高大身影正不耐烦地将手套甩来甩去，不停地敲打着大腿。

远处隐约能听到厮杀声和爆炸声。

对于前线的人来说，这早已习惯了。

子夜到凌晨四点之间的四个小时，联盟经常会大举进攻。

理由很简单，子夜到凌晨四点是那个怪物睡觉的时间。

在那个怪物醒着的时候，联盟不管是进攻还是防御全都占不到一点便宜，只有等他睡着才能稍微拉平白天的损失。

不知道过了多少时间，有两个人摸黑跑过来。

那个高大身影低声问：「怎么样？情况没有变化吧？」

「已经确认过了，那个家伙应该睡着了。」跑过来的两个人中，有一个人回答。

刚才的进攻就是为了确认利奇是否已经入睡，只要看战损率就可以知道答案。利奇醒着的时候，战损率总是在一比三到一比四之间，睡着之后基本上是一比一。

「陛下已经知道了？」那个高大身影问，以他对皇帝陛下的了解，可以肯定陛下此刻正坐等消息。

「已经知道了，他命令我们按计画行事。」那个黑影证实高个子的猜测。

只听一声轻响，黑暗中亮起一点灯光。那个身材高大的骑士凑着灯光，看了一眼手里的怀表。

「时间差不多了，让他们做好准备。」他提高嗓门朝远处的人喊道。

命令立刻被传达下去。

随着一阵嘎吱嘎吱的声响，一个比人还高的钢轮被缓缓地推上轨道。

和以前那种全重二十几吨的庞然大物比起来，这玩意儿轻得多：轮毂换成一厘米厚的冷轧钢板，这就轻了近百倍。

里面装的能量结晶只有八吨，不过这些能量结晶有些特殊，充能时故意超过安全线，达到临界点。

这种能量结晶是不能使用的，因为不安全，很容易爆炸，而且一旦爆炸，威力比普通能量结晶大得多，至少是一点五倍。

用这种办法增加爆炸威力，完全是不把人命当回事。

一阵呜呜声响起，黑暗中亮起朦胧白光，一个两头尖锐的梭子漂浮在半空中。

如果利奇看到这一幕的话，他肯定会大吃一惊，因为这东西和他设计的飞梭简直一模一样。

突然白光聚拢成团，变成一颗白色光茧，联盟显然也已掌握空气护盾技术。

一根钢索从光茧尾部伸出来。

几个人跑过去，拽住钢索越拖越长，最后把钢索挂在巨型钢轮前端的搭钩上。

两百公里之外，在同盟指挥部那个诡异座舱里，利奇猛地睁大眼睛。

他感觉到重力扭曲。

警报声瞬间响彻整条防线。

数百道白光破空而起，瞬间化成一道道闪电朝联盟的阵地飞去。

此刻那些巨型钢轮已经滚动起来，它们停不下来了，八吨的重量让它们的加速性好得多，但比起利奇设计的武器就差远了。

一边是有备而来，一边是措手不及。

联盟听到对面警报声大作已经感觉不妙，等看到有白光飞射而来，负责牵引巨型钢轮的天阶骑士全都按动脱钩按钮，试图甩掉钢索。

按动按钮需要时间，脱钩动作做出反应伺样需要时间，而一道道白光已经迎面而来。

一道爆闪让方圆数公里之内变得如同白昼一般。

那个高大身影是一个看起来不到三十的青年，他的脸苍白得没有一丝血色，旁边那些人影现在也一个个清清楚楚显露在刺眼的白光之下。

他们每个人的脸上全都充满恐惧和绝望。

下一瞬间，一切化为灰烬。

冲击波以爆炸点为中心，瞬间掠过地面。

这里没有藏兵洞，四周是一马平川，所以等到冲击波过去之后，方圆一公里之内只看到一片平地，什么东西都没有了。同样的爆炸也发生在其他地方。

所有爆炸都远离防线，对于联盟来说或许是唯一还算幸运的事。

半分钟之后，那位在会议室里苦苦等候的皇帝陛下得到前线的消息，他几乎不敢相信自己的耳朵。

反覆确认三遍，可以肯定没有搞错之后，他呆愣愣地坐在椅子上。

一刻钟之后，海因茨和参谋总部的人全都跑过来。

他们并不知道这个进攻计画，一切都是皇帝陛下一手掌控，是他安排人手对「灭世轮」进行缩小化，同样也是他拟定这个进攻计画，进攻时间也是他决定的。

不告诉海因茨是因为他不相信参谋总部。

这位皇帝陛下一直怀疑参谋总部里有同盟的间谍，他怀疑上一次是因为作战计画被泄露，让同盟事先有所准备，才导致那场惨败。

当然「灭世轮」太过笨重也是其中一个原因。

所以这一次被他派去执行任务的全是他的亲信，而且为了保险，他还特意让那些人互相监视，连厕所里都有两个人守着。

更重要的是，在今天采取行动是他下午两点做出的决定，到现在还没有超过十二个小时。

如果连这样都会泄露消息，这个世界上没有什么是可以信赖的。

「你又赶着来看我笑话了？」乔治五世看到海因茨进来，非常冷漠地问。

海因茨脸上显得很平静，但心底却倒吸一口冷气。他知道陛下的情绪已经到了崩溃边缘，承受不了一点点的刺激。

「我还不知道具体情况。」海因茨用的是「拖」字诀，他需要时间让皇帝陛下冷静，同样他也需要让自己冷静一下。

「看吧。」乔治五世有气无力地把确认三遍的报告扔到海因茨脚下。

海因茨并不在意，他弯腰将那张纸捡起来，抖开看了看。

「还可以，只损失了六个天阶骑士，不算多。」他轻描淡写地说道。

从报告上来看，损失确实不算大，在最后一刹那，有九个天阶骑士成功脱开搭钩。损失六个天阶骑士，对于弗兰萨这种国家来说并不是难以承受。

至于其他「失踪者」，除了几名技术人员，都是可有可无的人物。

话虽如此，但这些人对于乔治五世来说却不是可有可无的。那是他真正的亲信，是和他休戚相关的一群人。领队的是他的外孙，最差的也在他身边做过侍卫，是他一手提拔起来的军官。

所以听到海因茨轻描淡写的话，这位皇帝陛下感觉嗓子里透出一股腥味，一口血已经到了嘴边。

海因茨注意到陛下的反应，所以话风一转，神情变得凝重。

「不过这次的损失，至少让我们明白一件事。」

这话果然有效，一下子抓住老皇帝的注意力。

「你明白了什么？快说。」

海因茨故作沉思，将战报放在桌子上，指着报告上的一段话说：「在进攻之前已经确认过那个人睡着了，而且没有迹象证明我们这边的情报泄露……」

他停了一下，让皇帝陛下稍微缓一口气。

果然听到参谋总长一提，乔治五世突然感觉计画确实没有泄露，虽然最终计画还是失败了，但他的心情却好得多。

这位皇帝现在已经想明白了。败于敌人之手并不可怕，当初起兵时他就想到失败的可能，所以他不怕失败：只要不是败在自己人的手里、不是败在他信任的人手里就可以了。

看到皇帝的神色和缓了些，海因茨继续说：「报告上提到，这边刚刚启动，同盟就响起警报，然后拦截装置就发射了。我认为同盟肯定有某种办法，只要我们一动用灭世轮，他们就立刻会发现。」

「大量能量结晶放在一起会产生能量异常反应，但入夜之后能量结晶已经充填完毕，为什么那个时候没有遭到攻击？」乔治五世并不是对技术一无所知的人，上一次失败时，他找人询问可能存在的失败原因：「要不然就是反重力装置启动时的重力扭曲？也不对啊，以前我们派出天阶骑士上阵时，他们并没有任何特别激烈的反应。」

海因茨看到皇帝陛下开始钻牛角尖，他终于放心。他干脆再加把劲：「或许反重力装置和大量的能量结晶放在一起，会产生什么不为我们所知的效应。」

海因茨完全是随口一说。

但乔治五世确实听进去了，这显然比自己人泄露消息可信得多。

「那怎么办？」皇帝有些失魂落魄地问。

「还能怎么办？放弃这种不可靠的武器不就行了。」海因茨仍旧抛出他原来的观点。

当初，乔治五世并不在意，但这次他不能不好好考虑一下。

好半天之后，他颓然地点头。

【第四十三卷完】